Fotos: Júlio César Costa / Agência Paulistão e Carol Custanari
Foi uma semana de muita festa na cidade de Araras, interior de São Paulo.
Fundado em 14 de janeiro de 1981 e campeão pela última vez em 1996, quando levantou a taça do Brasileirão Série B, o União São João, enfim, voltou a conquistar um título, desta vez o Paulista Sub-23 Segunda Divisão, garantindo, desta forma, acesso à Série A3 em 2024.
O dia 30 de setembro de 2023 ficará para sempre marcado para torcedores, jogadores e dirigentes, pois o estádio Hermínio Ometto foi pintado de verde. Oito mil torcedores apoiaram do início ao fim e viram o União superar o Catanduva por 2 a 0, com gols de Toninho e Valdívia, fazendo a cidade sorrir novamente. Com o resultado, aliás, as duas equipes finalistas jogarão a terceira divisão estadual na próxima temporada.
De enorme tradição e conquistas, o União São João tem como presidente José Mario Pavan, um dos mais experientes do futebol brasileiro e há mais de 35 anos no cargo, tendo passado também por outras funções, como secretário geral, diretor de futebol e vice-presidente. O Sindbol tem a honra de contar com Pavan como Vice-Presidente de Coordenação Regional.
Ao longo da história, o clube disputou 18 campeonatos paulistas consecutivos na primeira divisão, foi campeão Brasileiro da Série C em 1988, jogou 12 campeonatos da Série B do Brasileiro, sendo campeão em 1996, e teve quatro participações em campeonatos da Série A do Brasileirão.
Em 2013 o time de Araras jogou sua última Série A3 estadual, quando acabou rebaixado para a chamada Segunda Divisão. Nos anos seguintes, então, o clube decidiu parar para poder, aos poucos, se reestruturar.
O retorno aconteceu em 2022, quando o União São João voltou a competir um torneio oficial, o Paulista Sub-23 Segunda Divisão, sendo eliminado ainda na primeira fase, sem nenhuma vitória. A competição serviu de aprendizado para que todo o clube se unisse em torno do planejamento e organização para a temporada 2023.
“Para este ano de 2023, nos organizamos. Era um campeonato muito complicado. Foi criada a quinta divisão, então havia 36 times participantes com o rebaixamento de 20 clubes, um campeonato que nos passava muita preocupação. Fizemos parcerias com a cidade, investidores, todo mundo apoiou. Fizemos um time humilde, com folha de pagamento de 77 mil reais, incluindo massagista, roupeiro, fisioterapeuta, cozinheira, lavadeira, e deu liga. O primeiro objetivo do time era não cair, não ficar entre os últimos 20 que cairiam para a quinta divisão e depois, ficar entre os 16 primeiros. Passando por essa fase, a gente continuou e ganhou os jogos certos. Então, foi um ano de bastante sacrifício, mas esse time foi abençoado por Deus, com muita humildade. Na maioria das vezes não nos concentramos para jogos, viajando mesmo nos dias das partidas, tendo nos concentrado somente três vezes para jogos em São José dos Campos, São José do Rio Preto e Guarulhos. Trabalhamos com dificuldade financeira, mas pagando religiosamente em dia. Então, tem muito mérito da comissão técnica, dos investidores, dos jogadores… Fomos muito felizes numa espinha dorsal do time formada por pessoas de caráter, e a comissão técnica feliz por dar um padrão à equipe. Os jogadores tiveram uma personalidade incrível, tudo isso uniu o grupo e a cidade pegou fogo”, contou o presidente Pavan.
Araras, uma cidade em êxtase
A cidade de Araras sentiu falta do time.
Depois dos anos de afastamento, nada melhor que uma campanha sólida, com muita garra e responsabilidade dentro e fora de campo, para resgatar a confiança do torcedor.
“O que atrai o público é além dos resultados, uma boa campanha. E começamos bem, com uma boa campanha… O público foi chegando, aumentando, aumentando e a cidade foi entrando em euforia. Antes mesmo do acesso, a cidade se vestiu de verde. No jogo do título foi uma festa maravilhosa, inclusive, com a presença da diretoria da Federação Paulista de Futebol, festa magnífica de oito mil pessoas. O barulho no estádio, a empolgação, foram incríveis. A cidade incorporou o time novamente. Os jogadores saem na rua e se formam filas para autógrafos e fotos, tivemos que renovar os pedidos junto à Federação porque a quantidade de pedidos de crianças para entrarem junto com os atletas em campo aumentou muito. Isso pra mim foi muito importante, porque comecei no União São João com o time praticamente na quinta divisão, jogamos Paulista Série A e Brasileirão Série A. Passei por todo esse processo. Ganhei tudo e perdi tudo, conheci o lado alegre, com Roberto Carlos jogando no União e na Seleção Brasileira, os acessos e a euforia, e o lado triste no futebol, com rebaixamentos e críticas, e isso me trouxe muita experiência”, relembra Pavan.
Como seguiu o presidente José Mario Pavan, depois de todo o sofrimento do tempo parado, não há nada melhor que ganhar um título em casa, diante de oito mil pessoas e uma grandiosa festa.
“Isso causa grande emoção a todos, principalmente a mim, ao António Carlos Beloto, meu vice-presidente, que estamos há 42 anos clube, com toda essa empolgação. É gratificante, uma sensação incrível. Na Palestra que dou aos jogadores digo exatamente isso: você conquistar um acesso, um título, ninguém tira de você. Eles poderão contar a vida inteira para os filhos, netos, bisnetos, que estiveram em Araras e foram campeões pelo União São João. O título é como uma tatuagem no seu corpo, não tem alegria maior”, concluiu.
Próximos passos: de olho na temporada 2024
Não é uma tarefa das mais fáceis deixar toda a alegria de lado após conquistar a quarta divisão estadual, mas a diretoria do União São João já começou a pensar no próximo ano.
Com um trabalho consistente na base, tendo times nas categorias sub-11, sub-13, sub-15, sub-17 e sub-20, o União espera ter um grande 2024. No profissional, todas as atenções estarão na terceira divisão.
“A nossa mentalidade é preservar alguns atletas que foram muito bem no campeonato deste ano e começar a fase de contratações, com jogadores do Sub-23 e outros atletas que disputaram Séries A2 e A3. Também temos jogadores do Sub-20 na nossa lista B e eles podem ser usados a qualquer momento, tendo mais de 6 meses de vinculo com o clube. Portanto, teremos um bom elenco. Este ano foi difícil porque começamos do zero, mas agora temos uma base, temos uma espinha e, desta forma, tudo para fazer um bom campeonato da Série A3, com os remanescentes e mais umas contratações. É difícil ir para o mercado e contratar, porque os valores salariais inflacionam, mas será melhor do que este ano que passamos”, garantiu Pavan.
Com apoio, organização, planejamento e responsabilidade, definitivamente, o União São João voltou!
Comunicação / Sindbol
O Sindbol é o Sindicato das Associações de Futebol Profissional do Estado de São Paulo e trabalha há mais de três décadas em prol do futebol paulista.